1
La palabra de Samuel se recibía en todo Israel.


Historia del Arca (4,1b—7,1)
Victoria filistea

Por aquellos días Israel salió a luchar contra los filisteos y acampó en Eben Ézer, mientras que los filisteos acamparon en Afec.
2
Los filisteos se desplegaron para atacar a Israel, se entabló el combate e Israel fue derrotado por los filisteos, perdiendo a cuatro mil hombres en el campo de batalla.
3
Cuando el ejército volvió al campamento, los ancianos de Israel dijeron:
— ¿Por qué ha permitido el Señor que hoy nos derrotaran los filisteos? ¡Vamos a traernos de Siló el Arca de la alianza del Señor, para que nos acompañe y nos libre de nuestros enemigos!
4
Enviaron gente a Siló y trajeron de allí el Arca de la alianza del Señor del universo, entronizado sobre querubines.
Los dos hijos de Elí, Jofní y Finés, acompañaban al Arca de la alianza de Dios.
5
Cuando el Arca de la alianza del Señor llegó al campamento, todos los israelitas lanzaron un grito de guerra tan fuerte que retembló la tierra.
6
Los filisteos oyeron aquel estruendo y se preguntaron:
— ¿A qué viene ese estruendo tan grande en el campamento hebreo?
Y cuando se enteraron de que el Arca del Señor había llegado al campamento,
7
los filisteos se asustaron y se decían:
— ¡Su Dios ha llegado al campamento! ¡Pobres de nosotros, porque nunca antes había pasado nada igual!
8
¡Pobres de nosotros! ¿Quién nos librará de un Dios tan poderoso? Porque ese es el Dios que diezmó a los egipcios con toda clase de plagas en el desierto.
9
¡Ánimo y sean fuertes, filisteos! Que no los esclavicen los hebreos como ustedes los han esclavizado a ellos.
¡Sean valientes y combatan!
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Los filisteos atacaron y derrotaron a Israel que huyó a la desbandada hasta su campamento.
Hubo una gran masacre y la infantería israelita perdió treinta mil hombres.
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El Arca de Dios fue capturada y los dos hijos de Elí, Jofní y Finés, también murieron.
12
Un benjaminita salió corriendo del campo y llegó a Siló el mismo día, con la ropa hecha jirones y la cabeza cubierta de polvo.
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Cuando llegó, Elí estaba sentado en su silla junto al camino vigilando preocupado por la suerte del Arca de Dios.
El hombre entró en la población para dar la noticia y todos los habitantes se pusieron a gritar.
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Elí oyó el griterío y se preguntaba qué significaba aquel tumulto.
Entonces el mensajero llegó presuroso a darle la noticia a Elí.
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Con noventa y ocho años, Elí tenía la mirada fija y no veía nada.
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El mensajero le dijo:
— Acabo de llegar del campo de batalla, del que hoy mismo he logrado escapar.
Elí le preguntó:
— ¿Qué ha pasado, hijo mío?
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Y el mensajero respondió:
— Israel ha huido ante los filisteos y el ejército ha sufrido una gran derrota.
Tus dos hijos, Jofní y Finés, también han muerto y el Arca de Dios ha sido capturada.
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Al mencionar el Arca de Dios, Elí se cayó de la silla hacia atrás contra la puerta, se rompió la nuca y murió, pues era viejo y estaba pesado.
Había sido juez de Israel durante cuarenta años.
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Su nuera, la mujer de Finés, estaba embarazada y a punto de dar a luz.
Cuando oyó las noticias de la captura del Arca de Dios y de las muertes de su suegro y su marido, le sobrevinieron los dolores del parto, se agachó y dio a luz.
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Como estaba a punto de morir, las que la asistían le decían:
— ¡Ánimo, que has tenido un niño!
Pero ella no respondió ni hizo caso.
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Al niño le puso por nombre Icabod, pues decía: “Israel se ha quedado sin gloria”, refiriéndose a la captura del Arca de Dios y a las muertes de su suegro y de su marido.
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Y repetía: “Israel se ha quedado sin gloria, pues el Arca de Dios ha sido capturada”.