I. Незамужняя девушка. Согласно закону, совративший Д. должен был жениться на ней (Исх 22.16,17) и не имел права расторгнуть брак с нею (Втор 22.28,29). Обрученная Д., уличенная в прелюбодеянии, наказывалась смертью (ст. 22-24); если же Д., подвергшись насилию, не могла позвать на помощь, то она считалась невиновной (ст. 25-27). Ложное свидет-во о том, что девушка, вступающая в брак, не девственница, строго наказывалось; если же обвинение подтверждалось, то Д. побивали камнями (ст. 13-21). Первосвященнику предписывалось жениться только на девственнице (Лев 21.13 и след.). В Иез 44.22 это предписание распространяется на всех священников, к-рым, однако, разрешалось жениться также на вдовах священников.
II. В евр. языке существуют два слова, обознач. девушку. Слово бетула указывает прежде всего на ее девственность (Быт 24.16; Суд 11.38; 2Цар 13.2; 3Цар 1.2), в то время как слово алма обозначает Д., достигшую половой зрелости и готовую к замужеству (Быт 24.43; Исх 2.8; Пс 67.26; Притч 30.19; Песн 1.2; Песн 6.8; ср. также Мф 25.1). Тот факт, что в Ис 7.14 стоит слово алма (в Синод. пер. - Дева), не дает основания толковать его иначе как "девственница", тем более, что смысл предсказания вполне раскрылся при его исполнении, к-рое надежно засвидет-вовано (Мф 1.23; Лк 1.27).
III. Часто слово "дева" употреблялось у евреев в отношении городов и народов: Сион и Израиль (Плач 2.13; Иер 18.13; Иер 31.4,21), Сидон (Ис 23.12), Вавилон (Ис 47.1) и Египет (Иер 46.11). В ВЗ используются такие метафоры, как "девствующая дочь" (4Цар 19.21), "посрамленная" (Ис 23.12), или "падшая" дева (Ам 5.2). Этот образ включает также женщин, изображ. в Иез 16.1; Иез 23.1, и блудниц из Откр 17.1.
IV. В 1Кор 7.25-38 Павел, рассуждая о браке, говорит и о девах. Выходя за рамки ВЗ, видевшего смысл жизни женщины исключит. в замужестве, он указывает коринфянам на возможность отказа от брака ради служения Господу (ст. 32,34; ср. Деян 21.9). Напротив, в Откр 14.4 говорится, скорее, не о земном безбрачии, а о чистоте от идолослужения и идолопоклонства (ср. Откр 2.14), к-рые уже в ВЗ сравнивались с блудом и прелюбодеянием (Иер 13.27). Точно так же и Павел хочет представить Христу Церковь чистой девой (2Кор 11.2).