I. В ВЗ под пошлиной, видимо, подразумевался налог, к-рый взимался в перс. провинциях, возм., в форме натур. продукта (см. Езд 4.13,20; Езд 7.24).
II. В новозаветные времена в провинциях Римской империи налоги и пошлины не собирались гос-вом, а отдавались на откуп арендаторам [лат. publicani] отдельных областей, к-рые через своих чиновников, М., занимались их сбором. М., как правило, были уроженцами данной провинции или области. Гос-во при этом получало твердые поступления без всякого риска (напр., в случае неурожая), поскольку арендатор был обязан выплачивать заранее определ. сумму. Как арендаторы, так и М. стремились обогатиться, завышая установл. тарифы. Обманутые налогоплательщики взывали к рим. администрации, но безрезультатно: ради стабильных доходов гос-во мирилось с любыми злоупотреблениями. Отсюда понятно, почему М. ненавидели во всей Римской империи. Для иудеев к этому добавлялось и то, что М., по их представлениям, постоянно оскверняли себя общением с язычниками. Поэтому понятие "мытарь" было почти равнозначно понятию "грешник" (Мф 5.46 и след.; Мф 9.10 и след.; Мф 11.19; Мф 21.31; Лк 5.30; Лк 7.34). Однако Иисус, Который пришел призвать грешников к покаянию (Мф 9.13), пошел и к М. (Мк 2.15; Лк 5.27,29; Лк 19.5 и след.), несмотря на злословие иудеев (Мф 5.11; Мф 11.19; Лк 5.30; Лк 7.34; Лк 19.7). Более того, готового к покаянию М. Он ставит выше лицемерно набожного фарисея (Лк 18.9-14). Один из М. - Матфей, или Левий, стал апостолом Иисуса (Мф 10.3; Мк 2.14), другой - Закхей - Его последователем (Лк 19.2).