I. В. и -> сироты принадлежали у израильтян к группе людей, нуждающихся в защите и в этой связи особо упоминаемых в Законе. Господь запрещает притеснять их (Исх 22.21; Втор 24.17; Втор 27.19), гарантирует им участие в больших праздниках (Втор 16.11,14), их долю в десятине каждого третьего года (Втор 14.29; Втор 26.12 и след.), отдает им несобр. остатки урожая (Втор 24.19-21). Бог защищает В. и наказывает за причиняемую им несправедливость (Исх 22.22 и след.; Втор 10.18). Господь - Отец сирот и судья В. (Пс 67.6; Пс 145.9; Притч 15.25). Там, где пророки призывают народ обратиться к Богу, они напоминают и о защите В. (Ис 1.17; Иер 7.6; Иер 22.3; Зах 7.10; ср. Иез 22.7; Мал 3.5). В. носили особую одежду (Быт 38.14,19). Если В. была бездетна и не могла вступить в брак с деверем (-> Брак, III,3), она возвращалась в дом своего отца (ст. 11; Лев 22.13). Ограничения относительно повторного брака существовали только для священнослужителей: первосвященник не мог жениться вторично, а священник мог жениться только на В. священника (Лев 21.14; Иез 44.22). Последовав за Ноеминью на ее родину (Руфь 1.16 и след.), Pуфь поставила себя в положение беззащитной бездетной В. Во времена Иисуса В. Анна день и ночь находилась при храме, служа Богу молитвой и постом (Лк 2.36 и след.). Обет В., независимо от того, какой зарок она возложила на свою душу, должен был состояться (Чис 30.10). При первом упоминании Иеровоама, сына Наватова, названа и его мать Церуа, к-рая, вероятно, рано овдовела (3Цар 11.26). То же, видимо, относится и к сводной сестре Давида, Саруе; Иоав, Авесса и Асаил постоянно упоминаются как сыновья Саруи, имя же их отца в Библии не названо (2Цар 2.18,32). Хирам был сыном некоей израил. В., к-рая вышла замуж за тирянина (3Цар 7.13 и след.). Финикийская В. из Сарепты дала пристанище Илии (3Цар 17.8 и след.; Лк 4.25 и след.).
II. В. является действующим лицом притчи Иисуса о неправедном судье (Лк 18.1-8). Иисус обратил внимание учеников на пожертвование, сдел. В. (Мк 12.41-44), и порицал несправедливости, причиняемые В. фарисеями (Мк 12.40). В Наине Он возвратил сына В. к жизни (Лк 7.11-17). В древней Церкви В. оказались особой группой (Деян 9.39,41), получавшей ежедневное вспоможение, что привело к учреждению должности попечителей, или -> служителей (IV) (Деян 6.1 и след.). Забота о В. и сиротах - это "чистое и непорочное благочестие пред Богом" (Иак 1.27). Павел предоставляет В. свободу повторно выйти замуж за члена церкви, но благосклонно относится к ее решению оставаться В. (1Кор 7.39 и след.). Повидимому, это его пожелание превратили в догму (1Тим 5.11-13), поэтому апостол предупреждает о тех опасностях, к-рые возникли из-за этого непонимания. Он хочет, чтобы молодые В. исполняли свой долг жены во втором браке (ст. 14 и след.). В., у к-рых есть родственники, также должны найти свое место в семье (ст. 4,8,16). Только истинные В., одинокие и по-настоящему служащие Господу (ст. 5), а не ищущие благ для себя (ст. 6), должны находиться на довольствии церкви (ст. 16). Для таких В. Павел ставит следующие условия: женщина, овдовевшая после единств. брака, в к-ром она исполняла все обязанности в семье (ст. 9 и след.), должна быть не моложе 60 лет. О деят-сти В. в церкви из послания ничего неизвестно, но она вряд ли сильно отличалась от той, какую Павел предписывает пожилым женщинам вообще (Тит 2.3-5).