Священник
евр. коген, т.е. священнодействующий (Евр 8.2) от корня коган = совершать священное служение, т.е. приносить жертвы и курение в храме. При богослужении времен патриархов мы не видим никакого следа священства, переходящего по наследству, а также существования касты священников. До времени Авраама относительно богослужения слово "коган" встречается только один раз в Библии, а именно, о Мелхиседеке сказано, что он был священник Бога Всевышнего (Быт 14.18). В богослужении патриархов мы находим, что отец семейства или родоначальник исполняли обязанности священника. Это служение соединялось с правом первородства. Каин и Авель, Ной, Авраам, Иов, Исаак и Иаков сами приносили жертвы. Израильский народ в Втор 7.6 называется "собственным Его народом", а в Исх 19.6 "царством священников". Но все-таки понадобились особые люди, состоящие в этой должности, чтобы служить посредниками между народом и Богом (Исх 20.18). Таким посредником при заключении торжественного союза между Богом и народом был Моисей и в этот раз для исполнения обязанностей священников были избраны юноши (Исх 24.5). После того, как Господь, в воздаяние за пощаду в Египте еврейских первенцев, избрал и назначил колено Левиино для совершения богослужения, звание священников перешло к роду Аарона, и все его сыновья стали священниками. Из Исх 19.22 и дал. можно заключить, что левиты уже в Египте, по-видимому, исполняли обязанности священников.

Хотя левиты и были избраны Богом в священники, но все-таки из многих мест Св. Писания видно, что в течение долгого времени после издания этого закона угодные Богу жертвоприношения совершались также и другими лицами и даже вне святилища, например, Гедеоном (Суд 6.18 и дал.), Маноем (Суд 13.19 и мал.); Самуилом (1Цар 7.9, 1Цар 9.12 и дал.); Илиею (3Цар 18.30 и дал.); Елисеем (3Цар 19.21); Давидом (2Цар 6.17, 2Цар 24.18 и дал.) и другими. Однако, царь Осия был поражен Господом за то, что вошел в храм, чтобы воскурить на алтаре кадильном (2Пар 26.16 и дал.). Срав. жертвоприношение Саула (1Цар 13.9 и дал.) и Иеровоама в Вефиле (3Цар 12.33, 3Цар 13.1) и также рассказ о богослужении в доме Михи и о его радости, когда он нанял левита священником (Суд 17.1, Срав. 18:30).

Никто из имевших телесный недостаток не был допускаем к исполнению священнических обязанностей: ни слепой, ни хромой, ни уродливый, ни с переломленной ногой или рукой, ни горбатый, ни с бельмом на глазу, ни страдающий паршою и т.д. (Лев 21.18-21). Левиты посвящались на служение особым обрядом (Исх 29.1, Лев 8.1). Одежда, которую они носили во время совершения богослужения, состояла из льняного платья - от чресл до голеней и ефода, т.е. узкой, длинной рубашки с длинными рукавами, целиком вытканной (без швов) из самой лучшей шерсти или хлопчатой бумаги; ефод стягивался вышитым красными, зелеными и пурпурными нитями поясом, который можно было несколько раз обвернуть вокруг туловища; по сведениям раввинов, этот пояс был 32 локтя в длину. Затем следовал головной убор - тюрбан, состоявший из длинного льняного полотнища, которое обвертывалось вокруг головы. Священникам воспрещалось снимать головной убор, потому что это являлось знаком печали или горя, и не соответствовало тому значению, которое имело их более блестящее одеяние. По всей вероятности, они совершали богослужение босыми. До вступления в святилище они должны были омыть руки и ноги (Исх 30.19, Исх 40.30 и дал.). В то время, когда они находились при исполнении священных обязанностей, они не могли пить вина или крепких напитков (Лев 10.9, Иез 44.21). Внешнее выражение горя по умершим разрешалось только по отношению к ближайшим родственникам (Лев 21.1 и дал., Иез 44.25). Им не разрешалось стричь головы (Лев 19.27, Лев 21.5). Они должны были совершать богослужение в святом спокойствии, а не с дикими выходками и безумствами жрецов Ваала, которые кололи себя ножами и кричали громким голосом (Лев 19.28, 3Цар 18.28). Им запрещалось жениться на блуднице или разведенной (Лев 21.7); первосвященнику даже запрещалось жениться на вдове (Лев 21.14, Иез 44.22); у Иез 44.22 священники могли жениться или на девице из дома Израиля, или же на вдове священника.

Обязанности священников были различны; они должны были поддерживать огонь на жертвеннике всесожжения днем и ночью (Лев 6.12, 2Пар 13.11), подливать масло в лампады светильника (Исх 27.20, Лев 24.2), приносить утреннюю и вечернюю жертву, хлебное приношение и возлияние (Исх 29.38 и дал.). Их обязанностью было также учить израильтян всем уставам Господа (Лев 10.11, Втор 33.10, Срав. 2Пар 15.3), разрешать спорные вопросы (Иез 44.23 и дал.), исследовать различные виды проказы (Лев 13.1 - Лев 14.1). Далее, они должны были в известных случаях трубить в серебрянные трубы (Чис 10.2 и дал.) и на войне ободрять народ (Втор 20.2 и дал.). Одним словом, священник должен был хранить в чистоте учение, "ибо закона ищут от уст его", потому что он "вестник" (евр. ангел) Господа Саваофа" (Мал 2.7).

Все эти обязанности лишали священника возможности трудиться для своего пропитания, - и потому относительно этого существовали различные постановления. Так как Бог не дал колену Левиину удела в Палестине, как остальным коленам, то израильтяне должны были давать левитам десятину на пропитание. Из этой десятины левиты, в свою очередь, должны были отдавать десятую часть священникам, так что священники получали:
1) 1% со всего дохода от земли (Чис 18.26 и дал.).
2) Выкупные деньги за все первородное от людей и скота (Чис 18.15 и дал.).
3) Выкупные деньги за людей и животных, которые были посвящены Господу или были "закляты" (отлучены) (Лев 27, Чис 18.14).
4) Хлебы предложения и мясо жертв всесожжении, мирных и повинности (Лев 6.26,29, Лев 7.6 и дал., Чис 18.8 и дал.); в частности, грудь потрясания и плечо возношения (Лев 10.12).
5) Начатки плодов земли: хлеба, вина, оливкового масла и шерсти овец (Исх 23.19, Лев 2.14, Лев 23.10, Втор 18.4, Втор 26.1 и дал.).
6) Кроме того, для священников было назначено 13 городов с их пастбищами (Нав 21.13 и дал.).
7) Рассказывается также, что в одном случае, священники даже получали часть от захваченой на войне добычи (Чис 31.25 и дал.).

Несмотря на все эти доходы, служба священника не была выгодной в материальном отношении, судя по замечанию в 1Цар 2.36.

Самые ранние следы разделения священников на "чреды" находим во времена Давида. Священники разделялись тогда на 24 чреды или очереди (1Пар 24.1 и дал., Срав. 2Пар 23.8, Лк 1.5), которые должны были чередоваться в исполнении служебных обязанностей: одна неделя назначалась для каждой чреды. Различные же служебные обязанности в течение недели распределялись между священниками каждой чреды посредством жребия (Лк 1.9). Повидимому, каждая чреда вступала в исполнение своих обязанностей в субботу, причем, окончивающие недельное служение священники совершали утреннее богослужение, а вечернее уже исполняла новая чреда (2Пар 23.8). При таком делении оба священнические рода все же не занимали одинакового положения; например, дом Ифамара имел меньше представителей, чем дом Елеазара, и из первого выбрали 8 очередей, тогда как из дома Елеазара их было 16 (1Пар 24.4). После возвращения из плена осталось только 4 чреды из 24-х по 1000 человек в каждой (Езд 2.33 и дал.); но в последующие времена Иосиф Флавий опять упоминает о 24 чредах, которые, очевидно, носили те же названия, что и прежние, и существовали до окончательного разрушения Иерусалима.

В некоторых местах Ветхого Завета слово "священники" (коганим) встречается в значении министров при царе, или его ближайших советников (2Цар 20.26, 3Цар 4.5). Наверное, и священники из дома Ахава (4Цар 10.11) были таковыми.

Когда Христос, истинный Первосвященник и Посредник, пришел в мир, был отвергнут и предан на смерть высшими представителями еврейского священства и принес Себя Богу за грех мира (Мф 27.1 и дал., Мк 15.1 и дал., Лк 22.66, Лк 23.1, Ин 19.6), тогда, по пророчеству Ос 3.4, прекратилось еврейское священство. "Сыны Израиля долгое время будут оставаться без жертвы и без жертвенника". И в христианской церкви не существует священников в ветхозаветном значении этого слова - как особого сословия. Послание к евреям особенно подчеркивает, что Христос - единственный Священник и Первосвященник (Евр 2.17, Евр 3.1, Евр 4.14, Евр 5.5, Евр 9.11), через Которого мы приближаемся к Богу (Евр 7.19). Словом "священник", в значении приносящего жертву (греч. - иереос) в Новом Завете никогда не называют пастырей и руководителей христианской церкви. Везде, где употребляется это слово (иереос) в Новом Завете, оно обозначает или еврейских священников (Мф 8.4, Лк 20.1 и дал., Ин 1.10, Деян 4.1, Деян 6.7) или Иисуса Христа, как указано выше в послании к Евреям, или учеников Его в целом (святое и царственное священство) (1Пет 2.5 и дал., Откр 1.6, Откр 5.10, Откр 20.6).

В одном месте это слово обозначает языческого жреца (Деян 14.13). В русском переводе для обозначения пастыря церкви употребляется греческое слово пресвитер, т.е. старший (Деян 14.23, Деян 15.2, Деян 20.17, 1Пет 5.1). (Русск. - пастырь, греч. - пресвитер) (1Тим 5.17, 2Ин 1.1, 3Ин 1.1) русск. перев. в этих посланиях Иоанна - старец, греч. пресвитер. Срав. "Старейшины", "Пресвитер".