- La nascita di Gesù.
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- Gesù nacque nella cittadina di Betlemme, in Giudea, durante il regno di Erode.
In quel periodo alcuni magi arrivarono a Gerusalemme dall’Oriente e chiesero:
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- «Dov’è il re dei Giudei appena nato? Abbiamo visto la sua stella nei lontani paesi d’Oriente e siamo venuti qui per adorarlo».
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- Il re Erode rimase turbato da queste parole, e con lui gli abitanti di Gerusalemme.
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- Egli riunì tutti i capi religiosi.
«Ci hanno mai detto i profeti dove sarebbe nato il Messia?» chiese il re.
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- «Sì, a Betlemme», risposero, «così infatti scrisse il profeta Michea:
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- “O piccola Betlemme, tu non sei la meno importante fra i villaggi della Giudea, perché da te sorgerà un principe, che guiderà il mio popolo Israele”».
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- Allora Erode chiese di parlare in privato con i magi.
Durante questo colloquio, scoprì il momento esatto in cui la stella era apparsa e disse loro:
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- «Andate a Betlemme a cercare il bambino.
Quando l’avrete trovato, venite ad avvertirmi, così anch’io potrò andare ad adorarlo!»
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- Dopo questo incontro, i magi ripresero il loro viaggio.
Ed ecco: la stella che avevano visto in oriente li precedeva finché non si fermò proprio sul luogo dov’era il bambino, sopra Betlemme.
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- La loro gioia non conobbe limiti!
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- Entrarono nella casa dove erano il bambino e Maria, s’inginocchiarono e lo adorarono.
Poi presentarono i loro doni e glieli offrirono: oro, incenso e mirra.
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- Ma nel viaggio di ritorno verso il loro paese, non passarono più per Gerusalemme ad informare Erode, perché Dio li aveva avvertiti in sogno di seguire un’altra strada.
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- Partiti i magi, un angelo del Signore apparve in sogno a Giuseppe.
«Àlzati e fuggi in Egitto col bambino e sua madre», disse l’angelo, «e restaci finché non ti dirò di ritornare, perché il re Erode cercherà di uccidere il bimbo!»
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- Quella notte stessa Giuseppe partì con Maria e il bambino per l’Egitto,
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- dove rimasero fino alla morte di Erode.
Così s’avverava la predizione del profeta: «Ho chiamato mio figlio dall’Egitto».
La strage degli innocenti.
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- Erode andò su tutte le furie quando venne a sapere che i magi si erano presi gioco di lui.
Mandò i suoi soldati a Betlemme e ordinò loro di uccidere tutti i bambini maschi al di sotto dei due anni, sia in città che nelle campagne circostanti, perché i magi gli avevano detto che la stella era apparsa loro due anni prima.
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- Con questa brutale azione di Erode si avverava la profezia di Geremia:
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- «Grida di dolore si odono da Rama, un pianto irrefrenabile;
è Rachele sconsolata che piange per i suoi figli, perché sono morti».
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- Dopo la morte di Erode, un angelo del Signore apparve in sogno a Giuseppe in Egitto e gli disse:
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- «Àlzati e riporta il bambino e sua madre in Israele, perché ormai quelli che volevano uccidere il bimbo sono tutti morti».
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- E Giuseppe ritornò immediatamente in Israele con Gesù e sua madre.
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- Ma, sulla via del ritorno, apprese con timore che il nuovo re era Archelao, figlio di Erode.
Sempre in sogno, fu avvertito di non tornare in Giudea; si stabilirono allora tutti e tre in Galilea,
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- a Nazaret.
Si realizzava così la predizione del profeta concernente il Messia: «Egli sarà chiamato Nazareno».
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